台灣作家葉維廉在《失去地圖的還鄉者》曾經如此形容香港：「香港……對我這個剛被逐離開『親密社群』的鄉下十二歲的小孩子而言，衝擊很大：沒有表情的臉，猜疑的眼睛，漠不關心，社交的孤立斷裂，徹底的冷淡無情。」「沒有表情、猜疑、漠不關心、孤立斷裂、冷淡無情」未必是香港人的特質，但肯定是葉維廉在城市生活中失去地方感的心理反應。相對於農村社會的鄉土生活，香港城市的高樓是個只供流動寓居（dwellings）的空間。現代化需要「空間」，但人卻希望與「地方」產生連繫。其實很長的一段時間，我也以為自己不需要有「根」。我在香港出生和成長，過去三十多年都住在香港，沒有經歷過祖父那一代人的離散，所以也沒有「思鄉」的情意結。我們的「故鄉」，只是祖輩那一代人出生的地方，亦即是我們小時候在家課冊上填寫的「籍貫」，不過，我們對「籍貫」上的地方，卻沒有感情可言。我們這一代人，已習慣了生活場景的消失和變換，呂大樂在《唔該，埋單》這樣形容香港人與香港的關係，「都只是一個居民與居住地點的關係而已，遷徙是我們生活（直接的或間接的）經驗的一部份。」正因為這樣，當「香港人」面對政治和社會不穩定的時候，可以「移民」遠走高飛，與香港這個地方保持距離，直至香港經濟好轉，例如香港政府要「派錢」的時候，他們才「回流」到香港，享受香港的「好處」。香港曾經是香港人予取予求的對象，但回歸以後，我們逐漸發現，故鄉不再是小時候家課刪上填寫的「東西」，而是我們一直生活、共存共生的地方－香港。
社群（community）與地方（place）的關係，就像植物和土壤，兩者本來密不可分，人類不單要依賴土地為生，更要依賴同一片土地上的其他人才能共同生存。那一片與社群休戚與共的地方，就是鄉土。或許有人認為，鄉土是狹隘的地域主義（regionalism），與全球化和現代化格格不入。不過，這種對鄉土概念的理解，仍然停留在傳統／現代、中國／西方的二元思維之中。台灣的經驗讓我們看到，現代化處境下的「鄉土」，是一種讓人札根於地方的生活模式。池永歆在《地方志與鄉土教育論文集》中指出，「鄉土」深具時間向度和文化承傳，可讓人直接體驗，令人產生對「地方的愛」。這種愛從自身生活的一方土地開始，卻不囿於一地。這種人與土地的關係可以不斷向外幅射，超越國境，延伸至我們居住的行星，對地球產生愛護之情。因此，身為教師，我必須指出，新界東北農村正保存著這種鄉土文化的土壤，讓學生在鄉土尋找地方意義，並重建自身生活的完整性。正如學者南方朔所說：「人們在經過一段『現代的誘惑之後』而開始以『鄉土』為內省的範疇，其實是在創造『主體性重尋』，『再創造』鄉土文化。」
過去幾年，我開始以東北農村的文化資源尋找香港的「鄉土教育」，例如，一位中二級學生在完成農村歷史研習後，發了一個電郵給我，內容如下：
「睇返新界以前嘅歷史，佢地以前嘅生活，城市嘅發展同農業嘅關係，再回想咁多種種嘅變遷，覺得好可惜。農業是不可少的，從小那些電視節目都教我食物的重要性，但無奈現在的人都教我們好好讀書，將來努力賺錢，買房買車...以前的人耕田的地位都很重，因為佢地係我地衣食父母，佢地都很是為此自豪。但現在在田裏的，只剩下一些老弱婦孺，人們對農民的看法也改變了，對他們更是標籤成社會地位低的窮人。呢個城市入面少了一線生機，個個都淨係為自己打算。為咗我地嘅發展，大自然同農民都付出左好多，但係依家社會仲要淘汰佢地，連農地都要收走，呢幾塊小土地對富商嚟講又係搵錢商機，對農民嚟講，講唔上養活全家，但至少咁多年嚟都有感情吖，種田都係佢睇嘅樂趣。話就話為其他人建一個安樂窩，但係卻毀了農民嘅安樂窩（對於農民嘅反對，富商不痛不癢）。一個城市嘅發展，離唔開土地嘅利用，等到我地後悔，都只有默默咁睇住呢塊土地發展，冇辦法補救...昔日嘅農民雖然算唔上係大富大貴，但係都好知足，自由自在，無奈時代嘅變遷，香港地少人多，發展就係那麼容不下農業的麼？」
亦有學生在完成農民的口述歷史後，決定要在暑假的時間回去軍地村，跟祖母學習種菜，更有一位來自上水圍村的學生說，經歷了農村的口述歷史研習，令她愛上菜田。這些都證明了新界農村的生活方式，是鄉土文化的庫藏，令學生產生對「地方的愛」嗎。只有對地方產生感情，人才能札根，成為對地方有承擔的公民（見附件中學生給地產商的信）。
過去數年，我也藉新界農村的文化資源，與學生一同學習高中的通識課程。例如，現在越來越多的青年人投身香港的農業活動，他們的生活選擇不正正說明了經濟以外「生活素質」的重要性嗎？另外，社區農業的實踐不就是通識課程中「可持續發展」的事例嗎？在「公共衛生」單元中提及的「食品安全」問題，不就是糧食生產者和糧食消費者疏離的結果嗎？如果香港有一定的糧食自足率，能否減低「食品安全」的風險？經過兩年的學習，學生對附近的農地有截然不同的看法。農地不再是「可取代」的糧食生產地，而是他們生活的一部份（見附件中學生對農村的想像設計圖）。這個看法與美國教育學者Paul Theobald提出的「內在依存」（intradependence）的概念不謀而合，他說：「內在依存所談的，是在地方之中的依賴，依賴土地，依賴同一片地方上過活的人的善意和智慧。內在依存越大，社群意識亦越強。「內在依存」的關鍵是「地方」，人與社群、文化、自然生態、經濟活動在「地方」之內有着不可切割的關係，人不可能離開「地方」的脈絡。戰後至回歸前夕，無論從糧食供應、生活選擇、生態保育等各方面，新界東北農村已經成為香港整體互相依存的一部份，改變新界東北的土地用途，也會將香港既存的文化資源徹底摧毀，撕裂新界族群的共生關係，令「香港」失去內在依存的可能。
香港僅存的農村是珍貴的文化遺產，為香港的地方意識／鄉土教育提供重要的文化資源。香港已經從上一代人寓居的「空間」變成這一代人生活的「地方」，身為教師，我應該承擔地方意識教育的責任，幫助學生在香港這個地方建立內在依存的關係，並體認到一個充滿「鄉土感情」的香港，成為一個愛護地球的世界公民。
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