不期而遇

在利物浦的酒店check out，職員循例問我是否滿意旅店的環境，我回答非常滿意，還說如果知道這個城市如此有文藝氣息，我應該多留幾天。其實，早一日在酒吧的咖啡機，亦有一位本地伯伯問我是否喜歡利物浦，我說喜歡得不得了。他想不到我如此雀躍，驚訝地說覺得這是一個很悶的城市。幾個月前聽Premier Christian Radio的Podcast，主持人談到信仰最中一個最大的危機，就是familiarity，因為太過熟悉，一切了然於胸，即使有神蹟發生，都覺得理所當然。其實生活也是一樣，再好的食物多吃了便索然無味，再好的地方住慣了的覺沉悶。所謂小別勝新婚，很多香港人來到英國之後，反而更熱衷於尋找香港的小食和街景，即使一條在英國尋常不過的行人隧道，但鋪上了白色瓷磚，都暫時令香港人覺得自己置身於故鄉的一角。

開車一個多鐘頭，駛過北威爾斯的邊界，英文字母拼湊成我不懂發文的文字，威爾斯文在上、英文在下，我要花一些時間才能習慣看路標，經過大橋小橋，來到了綺麗的北威爾斯小鎮，壯麗的城堡映入眼簾。時值正午、波光粼粼，海潮輕輕拍岸，五顏六色的小艇閒放在泥灘上。我的香港人老毛病又發作了，一時間覺得這個地方好像石澳，又覺得有幾分似梅窩，好在那座雄偉的城堡提醒我，這裡是英國。

上一次住到青年旅舍是差不多二十年前的事了，那時我剛過三十，窮遊意大利，想不到快將入五之際，還有資格住到青年旅舍。在網上付款的時候，我還猶豫是否要年齡證明，又或者要青年旅舍會員證之類（我二十年前為了入住意大利的青年旅舍，特意到石硤尾青年旅舍辦證），好在這間青年旅舍沒有會員限定，只是位置不太近鎮中心而已。

我沿山路開到青年旅舍，三層高的白色建築，好像梅窩的白普理營，走進旅舍那刻，有點年輕時去宿營的感覺。下午兩時多，還未能check in，我泊好車，用走的逛逛小鎮。小鎮以前是北威爾斯的防禦要塞，城牆如盤踞在山腰的蝮蛇，蛇頭就是堅固的堡壘，鎮守北威爾斯海岸。我沿城牆而走，田野山色盡收眼底。拾級而下，不用二十分鐘便到了小鎮的大街，熱浪之下，海水氣息撲面而來，有點地中海小鎮的風味。

當我正沉醉於異，國風情之際，聽到了熟悉的聲音，街的對面看來是從故鄉而來的遊客。為了確認自己的直覺，我走過對面街，她們正以廣東話交談，其中一人轉過面，原來是我認識的，她輕呼她的名字（心裡仍有半分擔心認錯人），她一看到我，瞪大了眼，說：「怎樣你在這裡？」我說來旅遊，我反問她：「你又來旅遊嗎？」她笑一笑：「我住在這裡。」

不期而遇，滿是驚喜，大家交代一下近況，分別之前她邀請我到她的花園看看植物的情況，並一起吃晚飯。她和先生預備了豐富的晚宴，烤羊排、焗豬扒、青瓜意粉沙律、香煎大蝦，我參觀花園，看到幾株很熟悉的植物，那不是紫蘇嗎？來英國之後一直想種紫蘇，但不確定英國氣候是否適合，所以沒有訂購種子。跟紫蘇不期而遇，是第二個驚喜。朋友說，紫蘇是香港人鄰居送的，很好種。

那個晚上，我們輕談淺酎，大家都喜歡種植，交流了很多園藝心得，離開之前，我拿了兩株紫蘇、一大袋自家種的Greengage，並她種在門口的蘋果。希望紫蘇在英倫東北都能開枝散葉。