糧食

今日公眾假期我本來想落田

但幾日前某些事情發生了我決定全身而退

心裡想著中四文學老師引用曾子的話

其嗟也可去其謝也可食

陶淵明不為五斗米折腰

更何況有些東西連五斗米也不如

一直以來生活只為實踐理想

瀟灑豁達退一步海闊天空

於是留在家中續寫兩星期前開始寫的文章

用了一個上午終於把文章寫好

雖然過了截稿日子但趕得及傳及主編

主編回信說看來我的園藝越來越得心應手了

其實我也不知道離開了農圃還能否續寫下去

文章的內容是關於在農圃實踐Permaculture的原則

若非兩星期前已動筆我大概不會寫這篇文章的了

人世間就是這樣諷刺

之前的凌雲壯志並未煙消雲散

念念不忘必有迴響

我相信上主正為我預備更好的路

幸好留有文章作見證

我相信農藝的重要

亦相信要為後代留一畝良田

石油危機令糧食問題迫在眉睫

腳下方寸就是盼望所在

英國的糧食危機不容忽視

多樣性

喜歡作者David Domoney的提醒

多樣性的花園設計有百利而無一害

不用太計較植物是否本地或是外來品種

只要是non-invasive易於打理都可以加到花園植物的行列

不同Layers各有功用

從大樹到灌木到樹籬再到鋪地植物

最好一年四季皆有顏色

花色葉色樹皮顏色皆能細賞

從小步開始慢慢來

每年加添一樣植物

觀察變化和配搭

以開放的心迎接花園的轉變

文化遊

昨日是某國國民的長假

看到很多匪夷所思的報道

什麼交罰款便行了嗎

海洋生物成為某些人的小玩意

他們對生態和生命的不尊重令人扼腕

今日讀英國的地區報

竟然看到香港旅遊的報道

有點像以前的Lonely Planet

驚喜之餘又有點擔心

估計是航空公司和酒店贊助的廣告

如果香港多一些高質素的遊客

以尊重的心態探索香港的生態和文化

故鄉的風景會否好一些？

又如果高質素的遊客來到香港

才發現介紹的景點被某些低質素的旅客攻陷

這樣的介紹又會否成了反宣傳？

精英班

收到學校的電郵

請我幫忙監考法語口試

上年第一次監考法語口試

心情非常緊張

今年放鬆多了

可說是駕輕就熟

有些考生對我很有禮貌

不斷對我說Thank you和Cheers

有少收考生比較rude

當我讀出考試instructions時

顯得很不耐煩

我有時都會想起以前教書的日子

究竟如何令學校教育做得更好？

今日讀到一篇很有趣的新聞

是關於按能力分班的研究

以前學校很怕標籤效應

大都採以平均能力分班

即使有精英班都是暗地裡劃分

但現在英國的研究卻推翻了這個想法

按能力分班也沒有什麼大問題啊

至於對弱勢學生來說沒造成什麼負面影響

時代變了社會日趨平庸

英國是否要回到精英教育的舊路？

古英詩

英倫東北給人的印象是

殘破、落後、工人階級

這是以倫敦為中心的想像

但這裡也是英格蘭認同的起點

聖跡的源頭

這裡牧人的歌謠

成為有文字記錄最早的英詩

令我想起石壁的歌謠

Now we must praise to the skies

the Keeper of the heavenly kingdom

處處聞啼鳥

這類型的新聞報道其實很有趣

從沒想過聽鳥兒唱歌都要分男女

今朝讀到這篇文章所以在往市中心的路上

聽到樹梢傳來鳥兒的歌聲我便駐足靜聽

不要說我分不清唱歌的是公鳥還是雌鳥

我連是什麼鳥在唱歌也看不清

只見到海鷗在天空飛翔

Magpie在追趕飛蟲

斑鳩在草地找蟲吃

其餘的飛鳥在我眼前掠過

在我還未認出牠們前便消失了

題外話：文章說唐老鴨可能是女的

因為公鴨不會Quack Quack叫

幾好笑

明日之後

十多年前在香港看《明日之後》

雖然擔心全球暖化擾亂大西洋環流

全球急凍冰封造成大災難

不過香港始終在亞熱帶地區

即使北半球冰封香港大概能避過雪災

當然海平面上升水淹香港又是另一回事

現在在英國生活這些危機迫在眉睫

英國緯度高地理上可算是北歐地區

幸好有大西洋環流帶來暖流和暖空氣

才令英國氣溫比北歐地區溫和

這幾年英國的春天越來越溫暖未必是好事

早開的春花或者是給我們的警告

收生標準

這則新聞有趣的地方

是沒有解釋Durham University降低英籍亞裔學生入學門檻的原因

內容特別提到華裔學生在英國高等院校的入學校很高

完全拋離了White British的同學

Durham Univerisity的解釋亦非常牽強

究竟亞裔學生實際的入學人數是多少

與White British比較又佔多少

我對這則新聞感興趣

是因為我經常到訪Durham

那裡真的有很多華裔／亞裔大學生

而Durham University的排名不斷提升

令古城增添了不少書卷味

以前一直覺得英國教育是世界頂尖的

親身接觸過之後

才知道現實不如想像

應該說英國某部份的教育仍然是頂尖的

特別是精英階層那部份

但地域和學生能力的差異極大

我有時也會替英國的下一代擔心

有人努力求進善用豐富的教育資源

有人卻食老本活在往日的殘陽餘暉之中

此消彼長之下英國社會結構將來會如何

地下

這篇報道令我百感交雜

香港人在英國勤勞見稱

盡責精明亦予人自給自足的印象

與此同時香港黑社會在英國亦非常出名

有組織有頭腦經營龐大的地下網絡

文章用到diaspora離散這個字

六、七十年代來到英國的香港人如今已是老港僑

從餐館到外賣然後就是連帶的地下金錢運作

接著招覽不同族群的華人為其手下

其中Fujian一字令我額外留神

有太多事情在我的生活經驗之外

外表作掩飾做非法的事情

不知本地英國人讀到這些報道有何感想？

福利

昨日返崇拜見到大姐

她的衣著不同了手機也換了

感覺煥然一新

本來說要回老家所以失蹤了兩星期

幾日前打電話給我們又說回不去了

但遺失了很多重要文件

她坐在我旁邊

請我幫忙將她的手機連到教會網頁

以便聆聽即時普通話翻譯

然而我不懂用她的新手機

找不到收聽翻譯的按鈕

崇拜結束後她想找人幫忙處理文件問題

我約她今天一起到教堂找人幫忙

亦請她聯絡住在樓上的安徽少女同去

午前返到教堂見到牧師和義務律師

大家都關心她那一個星期到哪裡去

舊的手機去了哪兒？

文件被人偷了？

帶她離開的是什麼人？

很多事情她都吞吞吐吐

顧左右而言她不斷說迷迷糊糊都忘了

義務律師千叮萬囑她不要再玩失蹤

否則後果非常嚴重

幸好那個安徽少女在場

有些我也聽不到的都由她補充

做了一個多鐘頭的翻譯

牧師和義務律師大概掌握了大姐的情況

事情暫告一段落我們一起離開教堂

來到英國經常聽到Abuse the system這個用語

就是制度的立意本來是好的

很多有需要的人因著制度而得到幫助

但世上沒有免費的午餐

英國經濟越來越差中產稅收越來越重

有工作的人工資變少而領取福利的人則越取越多

此消彼長之下社會便開始撕裂

就好像Daily Mail和Guardian呈現的一體兩面

Daily Mail說的是中產家庭收入下降

某些領取福利的家庭卻能在通脹下獲得更多的生活津貼

相反The Guardian則支持現在政府的做法

扭轉基層家庭跨代貧窮的問題

如果是以前在香港的日子

我大概會傾向The Guardian的立場

然而在這裡生活了一段時間

認識到很多努力工作但稅務越來越重的人

也見到某些依賴制度過充裕生活的人

我開始覺得Daily Mail所說的也不無道理

Daily Mail反對工黨的福利政策

The Guardian不認同保守黨的緊縮政策

餵雀

英國人喜歡餵雀 特別是花園種滿花草樹木的

Garden Centre經常看到形形色色的Bird feeders

除了愛心無限之外英國人亦喜歡近距離觀看雀鳥

那是他們親親大自然的方式

不過今日讀報才知道餵雀也會出事

Greenfinches金翅鳥今次真的大鑊了

原來Bird feeders成為散播trichomonosis滴蟲的元兇

Greenfinches的英國數目由1979年大跌百份之67

於是觀鳥會呼籲大家收起Bird feeders

即使要餵雀都放一些高蛋白的蟲乾

如果真的愛雀鳥可以多種一些雀鳥友善的樹木

好像太陽花、起絨草和常春藤等等

那些樹木能吸引昆蟲

有了昆蟲雀鳥便有足夠的糧食

我經常想英國的鼻涕蟲那麼多

如果雀鳥可以幫忙吃一些的話

我便可以省下很多功夫了

The Gaudian列出常見於花園的雀鳥

Daily Mail集中講金翅鳥

艷陽

昨日開完戶口便歸家了

雖然我沒有出外曬太陽

金光還是曬遍飯廳每一個角落

睡房的溫度曾升到十九度

原來昨日南部的氣溫有二十六度

比某些地中海地區更和暖

創下八十年的記錄

是一九四六年以來最暖的四月天

Daily Mail和The Guardian採用了兩張風格迥異的照片

Brighton的人潮我望而卻步

在約克的Knaresborough划艇更合我意

太暖？

上年修讀了野生動物保育課程

對於英國的生態有更深的了解

亦對相關的報道感興趣

英國提早回暖對於我這個來自亞熱帶的香港人來說

當然不是壞事

但對英國原生動植物而言

如此和暖的早春似乎影響了生長規律

兩棲類動物提早產卵

昆蟲雀鳥預先繁殖

然而生態環環相扣

若配對物種沒有同步生長的話

昆蟲雀鳥兩棲動物的幼崽未必找得到食物

而植物將來亦未必能等到可以授粉的動物

如何是好

難民

在英國生活了一段時間

無可否認對某些事情的看法轉變了

就如難民

以前隔岸觀火

不時會用「人道」立場思考問題

但置身其中才明白為何某些本地人的感受

自己努力辛苦賺來的錢究竟去到哪裡

為何付出了那麼多生活比以前更艱苦

得到的福利越來越少

社會問題卻越來越多

我也明白Daily Mail有其政治取向

會提醒自己這些並一定是typical的案例

但犯了如此嚴重的罪犯

如果真的能以難民身份獲得福利

又是否涉及行政失誤

政府能否提供更多數據

證明這些並非冰山一角的問題

代糖

英國有糖稅，外出用餐大部份汽水都用了代糖，看上去很「健康」，標榜低卡、不影響血糖，問題是大部份代糖是人工合成的化學物，很多人只看表面，便將這些「低卡」汽水當開水，避得了肥胖和糖尿病，卻產生更可怕的結果。

開水無味，不如回到英國維多利亞時期的傳統，以茶代水，不是更好嗎？不過，很多英國人真的嗜甜，即是喝茶，也要加很多白砂糖／甜味劑。歸根結柢，最大的問題還是對甜味上癮。幾年前讀過《甜與權力：糖──改變世界體系運轉的關鍵樞紐》，提到糖從奢侈品轉變成平民百姓的美食，中間涉及帝國擴張及全國商業運作。以前的人即使嗜甜，亦沒有能力滿足肚腹之慾，如今糖唾手可得，慾望滿足了，身體卻要付代價，甜味劑的代價甚至更大。

還是好老土咁講，五味令人口爽，粗茶淡飯，細吞慢嚼。唯有節制，才是解決之道。

《Guardian Weekly》