現代世界的起源

當我對中一級同學，講解希臘－羅馬文明的起源時，不斷思考希臘文明對現代世界的重要性。尋根之旅是這樣的，現代世界深受工業化影響，而工業化起源於西方，歐美的現代文明始於文藝復興，而那個時期要復興的，是曾經失落過的希臘－羅馬文明，這樣追本溯源，拉近了希臘－羅馬文明和我們的距離。有人甚至宣稱，現代先進的文明是拜西方文明所賜，而一切優越性都藏在希臘－羅馬文明之中，所以我們要好好認識希臘－羅馬歷史，好像這些先進的基因能普及全世界。可是，真的是這樣嗎？

羅伯特‧馬克斯的《現代世界的起源－全球的、生態的述說》便是要重新審視以上的說法，他認為歐洲根本沒有所謂的「興起」過，歐洲人也不要自以為是地，以為自己遺傳了超人的基因，可以傲視其他文明。作者說，歐洲的工業化只出於歷史的偶然，歐洲的生活模式影響了全世界也並非歐洲人的功勞。他從全球的角度，亞洲、歐洲和非洲的互動說明了以上觀點。我認為這本書值得我們細讀，從今天開始，我會逐章記下來和你們討論，希望彼此交流歷史研習的心得。

本書的第一章是〈西方的興起？〉，作者認為歐洲人安排世界的模式最終影響了全球，並非「進步」的結果，他甚至質疑應否以「進步」形容過去二百多年的發展。首先，作者認為世界上根本沒有嚴格劃分的歐洲和亞洲，歷史的進程更不受「國家」的疆域限制。另外，如果我們「迷信」歐洲的進步，便只會盲目抄襲歐洲人自稱的「進步」元素，例如自由市場或全球貿易。就好像獅子說當上百獸之王的秘密就是要捕獵，於是斑馬羚羊紛紛去捕獵，結果獵物不成，反而倒死。首先，獅子只是貓科動物，是否百獸之王，見仁見智；另外，吃肉不見得比吃草更優秀；最後，斑馬和羚羊都餓死後，獅子也會餓死。如果我們相信要有跟隨歐洲的發展才會進步，會否好像那改吃肉的斑馬和羚羊？

要研究歷史發展，作者提出了三個很重要的概念，包括歷史的偶然性（historical contingency）、偶然事件（accident）和歷史的偶合（conjuncture）。他認為歐洲主導了全球發展，並非不可避免的（inevitable），簡而言之，歐洲並非命中注定要控制全世界。科學兼歷史學家Karl Popper便大力反對歷史主義（Historicism），即歷史發展「必定」朝向某個方向，作者似乎呼應著Karl Popper的進路，指出西方（歐洲及美國）的工業化及後來的後展，只是歷史的偶然事件，例如英國座擁豐富的煤礦，明代中國大量需求白銀，氣候變化等等，其中並沒有任何單一因素，讓歐洲「必然」冒起，繼而影響全世界。作者語重心長地說：「世界本應是迥然不同的一副面孔。直到大約200年前，人類管理自身、促進人口增長的最佳方式還在亞洲、非洲、中東和美洲的地域廣袤的帝國。如果不是一系列的偶然性、偶然事件和歷史的偶合，我們也許還生活在一個農業帝國的世界中。」

由於歐洲模式的影響力只屬偶然，我們便有責任將所有歷史偶然因素都找出來，怎麼找呢？作者運用了很好的比喻：歷史學家好像在街燈下努力尋找丟失車匙的醉漢，當警官問他為什麼只在那裡找時，他說「因為這裡才有燈光」。不識盧山真面目，只緣身在此山中。要認為歐洲歷史發展，單看歐洲（包括希臘－羅馬文明）並不足夠的，必須要從全球入手，把整個世界作為研究位。世界不是只有一個中心（無論是歐洲、美國、中國、日本或印度），而是多中心的（包括橫跨歐亞的幾大區域和美洲），而中心之間亦交織著不同的網絡，而網絡可能比中心更重要。

看見導言，我明白了近年的歷史書，都是朝著「全球史」的角度重新解釋歷史，例如《文明之網》和《食物的歷史》等書，我更明白許倬雲先生也是以全球史的方法，重新解釋中國歷史的發展。各位朋友，你們又有否讀過一些以「全球史」方法的好書呢？