我不是球迷於是決定提早歸家
回程先參觀周邊一個很有名的莊園和花園
莊園建於18世紀初
前身是修道院
我十時半左右抵達
停車場已泊滿了車
入口附近是一座修道院的遺址
旁邊的餐廳座無虛席
大部份是英國本地人
扶老攜幼參觀歷史古蹟
最受人歡迎的是停泊在入口處的雪糕車
小孩拿著一杯軟雪糕如獲至寶
我穿過餐廳走到馬廄
裡面展示了很多關於純種馬Squirt的歷史
牠身型矯健短小精幹
成為了配種的名馬
子孫亦贏得了多項比賽冠軍
不過Squirt這個名字令我想入非非
既可形容牠健步如飛
亦好像包含了某種噴射的意思
幸好近日正在讀Tristram Hunt的Building Jerusalem
參觀Harpur-Crewe的宅第時亦了解到維多利亞的背景
導賞員解釋大門如何從十八世紀的平實外觀
到十九世紀變成巴洛克式的拱門和廊柱
我插嘴說維多利亞時代的人都帶著意大利式的想像
承接羅馬帝國的霸業
導賞員大概沒有想過我這個訪客
對大英帝國的歷史略有所知
於是引我到宅第的會客室
指著掛畫說
這兩幅油畫的風景是拿不勒斯的海灣
Harpur-Crewe老遠都要將油畫運到這裡
可見當時的人很受意大利風格的影響
我希望一點左右出發北上回家
所以沒有很仔細參觀宅第的裝潢
再加上我想留多些時間到花園參觀
所以望一下不同的房間便離開了
雖然是走馬看花
但宅第實在太大了
從入口到出口走一圈都差不多一個小時
很難想像當時的人是如何在這裡生活
信步離開宅第前往花園
地景開闊令我想起Capability Brown的影響
沿小徑走到花園
拱門掛著盛放的紫藤
花園外的樹椏交錯成林蔭隧道
淡紅花蔟散發清香
我開頭還以為是丁香
翻查資料才知那是Beauty Bush
學名是Kolkwitzia amabilis
中文名字是蝟實
因其果實如刺蝟的意思
是中國獨有的品種
大概是維多利亞時期的植物獵人把它帶到這裡吧
不過我喜歡美人灌木的英文名
多於「像刺蝟的果實」的中文名
這次南下之旅收穫豐富
最難得的是艷陽高照
我看看儀表版的溫度計
三十三度
想不到英國的五月比香港還炎熱
我應該為些而高興？
Beauty Bush
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