樹的語言

讀《樹的秘密生命》，作者Peter Wohlleben建議農夫應該從森林學習，給穀物和薯仔注入本來的野性。為何他如此說呢？原來不論農夫如何細心，栽培作物在培苗、移苗的過程中無可避免會受傷，而且農夫太細心照顧作物，計算好日照和成長空間，反而令作物失去與其他植物「溝通」的能力。是的，Peter Wohlleben認為農作物容易受蟲害的原因，是它們不懂得和其他植物溝通。

Wohlleben舉了很多例子，說明植物能透過氣味、化學信號、根系與菌絲體的反應，甚至聲音與其他植物溝通。例如非洲的耳莢金合歡被長頸鹿啃食葉片時，便會散發某種警告氣體提醒其他耳莢金合歡樹，收到訊號的金合歡樹便會將有毒的物質送到葉片，長頸鹿吃到這些有毒的葉片便會知難而退，到其他樹叢覓食。另一個例子是榆樹，它們甚至能辨識毛蟲的涶液，受攻擊時散發某種特定的費洛蒙吸引寄生胡蜂，胡蜂受吸引飛到榆樹、在毛蟲體內產卵，胡蜂幼蟲孵化後便會殺死毛蟲，替榆樹解決蟲害。

樹木除了直接用氣味和化學訊號，也能透過根系附近的菌絲體與其他樹木溝通，Peter Wohlleben稱菌絲體網絡為Wood Wide Web，即是樹木的互聯網，一棵樹有難，便從根系透過菌絲體發出警告訊問，接收到訊號的樹木便會用不同的方式回應，或從根部提供養份予受攻擊樹木，或增加樹身的化學物作防預。不過，更神奇的是，昆蟲也會辨識樹木發出的訊號，牠們會挑選那些沒有回應的樹木作攻擊。作者用了一個很好的比喻，就是垂死的樹木才會失去溝通能力，昆蟲很清楚這個狀況，所以才挑上了「沉默的樹木」。

這令我想起多年前上耕種課的討論，究竟蟲害是因還是果。很多人認為昆蟲令樹木枯萎，但老師說是樹木已到死期昆蟲才乘機飽餐。以前一葉農莊近馬路邊有一株長得歪斜的血桐，有一年春天我看到血桐上爬滿了蠟蟬的若蟲，像棉絮一樣黏著樹身，但其他樹卻不見蠟蟬的蹤影，之後的夏天風雨連連，血桐在某個晚上倒在田上，蠟蟬的若蟲或者在春天時已知血桐死期已近。

書中有兩句話值得深思：

1. The well-being of a tree depends on the community.

2. A chain is only as strong as its weakest link.

前天分享過英國的Safeguarding理念，或者就是要從保護最弱勢的個體開始，才能成就堅實的社群。

2021年的今日，我坐在樹下靜聽鳥語。