瘰螈

大約四年前這個時候，學生落林村河摘西洋菜，在蔓生的西洋菜之間看到蠕動的黑點，黑點帶紅，靠近看來見到牠眼仔碌碌、四腳爬爬，才知是香港瘰螈。我們讓牠安心靠在西洋菜上，然後拿出手機跟牠拍照，畢竟少見，所以把握緣份多拍幾張照片，這也證明林村河的水質頗佳，西洋菜給瘰螈提供棲息地。

英國的花園多池塘，給普通歐螈（Smooth newts）安全的棲息地，但入冬後食物減少，歐螈也進入冬眠期，牠們會躲在石隙朽木之間，屏息靜氣，減少不必要的活動，等大地回春之後才開始活動。每年大約這個時候氣溫回升，牠們便會從冬眠中甦醒，四出尋找食物和戀人。蠑螈是兩棲類動物，秋冬在陸上生活時看似蜥蝪，但春暖入水後便化作游龍，長出鋸齒狀的冠，身體顏色變得更鮮艷，雄性蠑螈擺動尾巴吸引異性，甚有挑逗的意味，若求偶成功，雄性蠑螈會排出精子，等待雌性蠑螈將精子吸收到體內，這種交配方式可說是發乎情止於禮。

雖然蠑螈產卵數目多，但面對捕食者也不少，再加上棲息地受到破壞，蠑螈在英國已經成為頗危物種。不少本地人說以前細個常捉蠑螈回家飼養，但現在蠑螈是受保護物種，禁止野生捕獲。上星期六我交園藝設計草圖給老師，其中提到花園南面開一個生態池，我心裡想著的，其實是林村的西洋菜和香港瘰螈。