地理條件與歷史發展

中一學生開始學習希羅文明的起源及發展，他們分析希臘半島和希臘文明的關係。浩廉說：半島被群山阻隔，村落獨立發展，於是發展為不同的城邦。樂仁接著說：希臘半島三面環海，城邦之間可以透過海路聯絡。接著，我講解雅典（Athens）及斯巴達（Sparta）的文化特色，雪瑩突然舉手提問：為何相同的地理環境會發展出如何不同的文化？其實，同學要探討的，第一是地理條件如何影響歷史的發展；第二是地理件在歷史發展中的角色。

許倬雲先生的〈古代文化的特色〉（收錄於《中國古代文化的特質》）中，便詳細分析了四大河谷地理對米索不達米亞（Mesopotamia）、埃及（Egypt）、印度（India）及中國（China）的發展。我們一直以為，河谷提供沃土及淡水資源，有利農耕發展，於是四大河谷亦孕育了最早的文明，但許倬雲先生卻細緻分析四大文明當中的異同。根據他的說法，他「要從比較裡尋找不同的地方，從不同的地方回溯它演變的經過，看看是哪些條件促使那些不同的地方發生」。於是，他找出了新月沃土（Fertile Crescent）的土地並不肥沃，導致米索不達米亞的居民雖要以物易物，交換生活所需，神廟成為最早的交易中心，因而產生了因共同利益而生的聯盟，這就是最早的政治狀態，情況有點像日後希臘出現的城邦，用許倬雲先生的說話，就是以「合同」為基礎的政治雛型。隨著米索不達米亞的人民不斷向外擴張，繼續以「合同」的形式擴張，因此文明的影響力較強大。

相反，因為尼羅河谷（Nile Valley）土地肥沃，一年氾濫兩次，人民必須牢固地生活在相同的土地上。再加上尼羅河貫通埃及南北，有利於帝王統一統治，於是形成較強大的政府模式。埃及人民自給自足，不假外求，不喜歡與外族來往，法老高高在上，甚至成為埃及的神。直至後來人口過剩，不得不向外擴張，才發現影響力較強的米索不達米亞文明，毫無招架之力，於是古埃及文明消失在歷史長河之中。根據許倬雲先生的說法，現在的埃及人只是人種上古埃及人的後裔，但他們的文化卻繼承自米索不達米亞。埃及的文明，卻由羅馬人（Romans）繼承下來，如果你們到意大利旅行，可以發現很多羅馬神廟供奉埃及的神，有歷史學家更認為，羅馬教皇的形象，是仿埃及的法老王（Pharaoh）。從此可見，同樣是河谷文明也表現出完全不同的文明感染力，這正好回應了雪瑩的問題。雖然雅典和斯巴達同樣處於希臘半島之中，但希臘半島畢竟只是個空泛的概念，半島內仍有不同的地理條件。究竟雅典和斯巴達的地理條件會否不一樣呢？另外，歷史發展錯綜複雜，地理條件並不是唯一的解釋。

當我運用Powerpoint講解雅典的民主制度時，家敏看見圖片中很多人，於是舉手提問：人數那麼多，怎能以民主的方式作決定？於是我引導她思考城邦和民主制度之間的關係，她立刻想到在當時的技術下，只有小城邦才能分清「少數」和「多數」。浩廉說：如果河谷文明形成的大政府妨礙了民主的發展，中國是否要拋棄傳統文化？這是條難題，是百多年知識分子不斷思考的問題。我沒有回答他，只著他回家找一些「全盤西化」的資料看看。然後，我反問他們，中國人真的沒有民主制度嗎？現代中國有哪些像城邦的政治體系？瑩瑩回答說香港，其他同學接著說澳門和新加坡。我問他們這些城市和希臘城邦有什麼相同之處。有同學立刻說香港、澳門和新加坡也是沿海城市，人數少而且有民主成份。

雖然他們只是中一的學生，但他們已開始產生一種歷史感，也可以說是一種歷史的親切感，遊移於古今之間，也在文明的異之中找出一些線索。