莧，英文是Amaranth，源於希臘文，意思是「不凋的花」，象徵永生與長壽。
在南美，莧籽是阿茲特克人的主食，阿茲特克人將莧籽混合蜜糖，搓揉成戰神南方蜂鳥（Huitzilopochtli）的形狀，然後切開逐一分食，寓意族人都成為戰神的一部份。
其中一種稱為尾穗莧的花如血紅的流蘇，所以亦有一個淒美的名字：流血的謊言（Love-lies-bleeding）。不過看在中國人眼中，垂下來的熾紅繁花更像雄糾糾公雞上的冠冕，因此俗稱為「雞冠花」。同一種花，在歐洲人眼中是浪漫的殉情故事，中國人看來卻是家禽的分身，中西果然大不同。
以前在香港，入春後便開始撒播莧菜種子，主要為紅莧及青莧。紅莧鐵質豐富，但纖維較多，以煲湯為主；青莧口感嫰滑，爆炒或焯燙皆宜。紅莧和青莧以外，馬屎莧更是全年不缺。馬屎莧天生天養，從不假人手播種，一年四季皆能漫生田野，盛夏時一般蔬菜受不住熾然的暑氣，唯獨馬屎莧頂著大太陽茁壯成長，若農夫手下留情的話，馬屎莧可以長高及腰，花色雖不及雞冠花般美艷，但萬綠叢中點點紅褐，也為農田平添幾分姿色。
在荒徑路旁有時甚至長出粗壯的簕莧，單株挺立，多分枝，生得非常倔強，以前的農人會採掘簕莧的根，稱為「簕莧頭」煲湯，據說可以清腸胃、去濕毒，甚至可以治療濕疹。我常在聯和墟街市的馬路旁看到婆婆賣簕莧頭，但隨著農地的消失，這些華南傳統的野菜買少見少。
原來英國田野還有不少野菜可供採集，莧便是其中之一，英國常見的莧主要為Josephs' coat、 pigweed和Prince's feather三個品種。Joesph's coat的命名原因，是莧葉呈紅綠黃三色，有如被兄弟賣到埃及的約瑟所穿的彩衣，亦有中文譯為雁來紅。Pigweed是莧菜的另一個英文名稱，意思為豬草，大概是豬的飼料，有如「豬乸菜」。Prince's feather或Prince of Wales中文名為千谷穗，但與威爾斯王子和他的羽毛有何關係？我還未知答案。
沒有留言:
張貼留言