薺菜

第一次聽到薺菜的名字，是馬屎埔的農夫告訴我的。她說村內的上海人入春後便在田裡採收薺菜包餃子，廣東人不懂欣賞薺菜的味道，只當是雜草，但上海人卻視薺菜如寶。我後來在大埔的餃子店，也看到薺菜餃子，不知店主是否上海人。原來，江浙一帶的人念「薺菜」，跟「聚財」同音，所以他們會將薺菜餃子包成元寶狀，一家人聚在一起包薺菜，等於「包聚財」。

第一次見到薺菜的真身，在一葉農莊，植株很小，並不起眼，是一位落田參訪的老人家告訴我，我才知道那是薺菜。然而，一旦認得薺菜，便不會忘記，因為薺菜的種子呈小三角形，看上去好像很多心心掛在白花之下。究竟我有沒有採過薺菜吃呢？真的忘了。初學種田的時候，學神農嚐百草，什麼小葉灰藜、黃鵪菜、白花碎米薺，甚至有毒的石龍芮都嚐過，後來農產漸豐，便脫離了採集的行列，主要吃自己種的東西，唯一會採收野菜只有馬屎莧。

今朝再到P的花園，採些甜豆、生菜和羽衣甘藍，順便施肥及替膠棚內的作物淋水。如果不是自己種的話，也沒想過吃甜頭，然而，食過甜豆，返唔到轉豆。甜豆好像肥胖的荷蘭豆，脹卜卜，豆莢清脆爽甜，我試過炒豬肉和鴨胸，都非會配搭。至於生菜和羽衣甘藍，跟我以前在香港種的味道沒有什麼差別。因為近排看了梁芷靈的短片，教整魚滑，於是決定自種、自製、自食生菜魚肉。

走到甜豆棚的時候，覺得有株野草似曾相識，心形的果實、白色的花。噢，那不就是薺菜嗎？一月初上第一堂園藝課時，導師便提醒我們要清除花園雜草，其中一樣便是薺菜，英文是Shepherd Purse（學名：Capsella bursa-pastoris），據說中世紀的牧羊人和農夫的腰袋，形狀有如薺菜的心形果實，因此得名。1832年，英國詩人John Clare覺得薺菜飽受農民迫害（除草），所以寫了一首詩給薺菜：

E'en here my simple feelings nurse

A love for every simple weed

And e'en this little shephed's purse

Grives me to cut it up - indeed

I feel at times a love and joy

For every weed and every thing

A feeling kindred from a boy

A feeling brought with every spring.

And why - this 'shepherd's purse' that grows

In this strange spot in days gone bye

Grew in the little garden rows

Of that old hut now left - and I

Feel what I never felt before

This weed an ancient neighbour here

And though I own the spot no more

Its every trifle makes it dear.

果然情深意長。可能P的花園荒廢了十多年，薺菜才找到容身之所。所以，我決定不干擾它的生活，讓它在花園繁衍不息。等日後薺菜遍滿花園，我才採收包餃子也不遲。