通菜苗

以前在香港種通菜非常容易，一到夏天，只要將通常莖插到水溝或水池之中，通菜便能蔓生，兩個月左右，零零星星的通菜苗便能覆蓋整片池塘，長摘長有，曾經試過一星期四至五餐都吃通菜，白焯、清炒、腐乳、蝦醬，幸好身體頂得住，未至於吃到抽筋。雖然經常吃，但通菜的生長速度比我的消耗速度快很多，而且摘菜需時，一腳踩到池塘中便就深陷泥淖，舉步維艱，摘菜時亦要金睛火眼，採收嫰的菜葉菜莖，烈日當空，並非如《詩經》中採收荇菜般浪漫。

幾個月前有香港的朋友問我英國能否種通菜，我想了想，說也可以的，但可能事倍功半。首先，通菜喜歡和暖甚至炎熱的天氣，英國的氣候並不適合通菜生長。此外，通菜喜歡濕潤的環境。英國雖然多雨，但日夜溫差大，如果直接將通菜種到池塘之中，通菜會水土不服。如果種在溫室的話，要選擇最溫暖的時間澆水。最重要的是，通菜需要大量氮和鉀肥，如果種在池塘環境，通菜比較容易從塘底的有機物吸收養份（類似魚菜共生的原理），但種在溫室，則要大量施肥，沒有長流水的情況下，過量施肥會否造成缺氧問題、影響根系生長？我不確定。

人離鄉賤、物離鄉貴。來到英國，通菜不易得，價錢亦昂貴，印象中來英國差不多兩年，只吃過一次通菜。幸好我在香港也吃夠了，加上遵守吃在地的原則，所以並沒有刻意要吃通菜的意思。怎知兩日前到農圃移苗，一位香港朋友拿著苗盆過來，說自己忘記了培了什麼菜。我看一看菜苗，青綠的菜莖頂著鴨掌般的葉片，枝枝挺立，不就是通菜了嗎？我跟他說，那是通菜苗，差不多入秋了，若現在移到農圃，只有死路一條。我先把它們疏開，放到朋友的溫室，種到水盆中，再看看情況吧。

不知怎的，我對那一盆通菜苗生起了憐憫之心，好像在他鄉遇故友的感覺，欲見其生不忍見其死。雖然明知是事倍功半的事情，但既然發芽了，我便要盡力讓它們成長起來。今天上午終於把通菜苗安頓好，明天可以放心南下了。希望通菜苗快高長大，捉緊英國夏天的尾巴，好好生長。