話說回來，去年今日第一次踏足新城，上了鐵路，對面的乘客有一張南亞面孔，看來友善，他看著我，突然問我是否初到新城。人心難免有偏見，活在異鄉，很多事情都要提防。我點點頭。他說，新城是個好地方，東北人友善，他也是剛從孟買過來求學，想當老師。聽到他來自孟買，還是教育界同行，我便放下了戒心，跟他說我幾年前到印度旅遊的事情。
車程很長，我告訴他要看房子，他大約知道在哪裡，跟我們同一個站下車，離開車廂，他熱情地指點前路，並跟我拿電話號碼，因為他想把新城地產的資料傳給我。我沒有猶豫，跟他交換了電話號碼，就這樣認識了第一位新城的朋友，他叫Kevin，我們一直保持聯絡，最後一次見面是八月，他快要離開新城、到Essex當老師。我們到Hotel Chocolat聊天，他請客，經典朱古力味很滑很醇，自此以後我愛上了Hotel Chocolat的熱朱古力。雖然初相識，但大家都珍惜一面之緣。
我第一間看的房子並不是現在的居所。去年今日跟Kevin道別後，我便跟Google走到要看的房子，二時半，比預定時間早到了半小時。英國交通網絡不穩定，要麼早到半小時，要麼遲到半小時，寧願早到。我打電話給地產經紀，說早到了，電話那頭傳來濃濃的東北英語，我只聽懂一半，大概就是辦公室有點事，請耐心等候。半小時很快過去，天開始下雨，我再打電話給她，沒有接聽，我唯有繼續等，雨越下越大，氣溫驟降，雖然打了傘，但還是全身濕透，幸好穿了防水褸。三點半了，終於有人接電話，我說已苦候多時，還要等多久？那位女職員說，辦公室停電，沒人當值，可能要改天再按排看房子。我嚇出一身冷汗，說我坐四小時多的鐵路從B城過來，時間以外鐵路票也昂貴，不可能改第二天。職員聽到我的情況，請我找個地方坐一下，會盡量安排。
冷雨、天陰，心情沉重。我胡亂地走，有如被大浪撞翻的帆船，看不到前方。看到一間印度餐廳，才記起半天沒吃東西，點了炒飯和薄餅，最重要是借用洗手間。上完廁所，心也沒有那麼急了；吃過飯，身也和暖起來，頭腦清醒一些。四點半左右收到電話，說十五分鐘後安排看房子，我立刻動身。抵達門前，天開始黑，經紀姍姍來遲，打開門，開不了燈，因為屋主早已遷出，斷了電。我開著手機的電筒，感覺不是看房子，更像探廢。房子樓底矮、佈置陳舊、花園破落，我問經紀問題，她淡然說：「不要問我，我只負責開門。」
那個晚上，租住了新城的民宿，可能心裡慌亂，走錯了路，花了很長時間才找到民宿地址。那個晚上很寒冷。下一步要怎樣走呢？由於行程匆忙，我只安排看兩所房子。第一間房子感覺很差，但價錢在負擔能力之內，如果第二間也不行的話，都要無奈接受。我知自己性子急，擔心做錯決定。我從來沒買過房子，因積蓄有限，我只有一次機會。那個晚上，我連沖澡的心情也沒有。太冷了，外面風冷，心更冷。我只想躲在被窩，暫時什麼也不想。
現在回想，猶有餘悸。我實在幸運，第二天早上，我遇到了這所房子。
後話：風暴Cairan來了，從南邊掠過，下了一整天的雨。早上做義工，大家姐請我將所有物品chock-a-block，我停了一下，她解釋即是把貨物再擠得密一些，騰出空間放聖誕物品。我只用了幾十分鐘便完成了，她讚我好本事，我說所有香港人都有這種本領，因為我們住慣了窩居。
懷著興奮的心情走進第一間房子所在的屋苑，那時還未下雨。
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