田鼠

幾天前才說還是不喜歡褐鼠，今天外出散步，回家路上，灌木叢傳來陣陣異動，定晴一看，便瞥見褐鼠，左彎右拐的尋找樹上僅餘的漿果。我試著克服內心對鼠類的厭惡，仔細觀察牠一舉一動，確實矯捷機警，我拿出手機，想替牠拍張照片，就在電光火石的瞬間，牠察覺到我的動作，縱身一躥，消失在灌木叢之中。讀過關於牠的文章，認識多一深，厭惡感也減一些，牠們的生存意志和耐力，實在可敬。

有些鼠類，在英國的數量比人口更多，但見到的機會卻很少，那就是田鼠（或稱短尾田鼠），牠體型小，屬於倉鼠科，樣子比較討好，估計英國有7500隻田鼠，不過那只是估計，正如之前所說，田鼠數量雖多，但很懂得隱藏，即使看到也只是驚鴻一瞥。倉鼠以繁殖能力聞名，田鼠也不例外，一生的目的只有三個：吃、繁殖，還有：不要被吃。雌性田倉一年可生六至七竇田鼠仔，每竇田鼠可多達六隻，田鼠看似生養眾多，但其實大部份只能活幾個月，成為其他動物的食糧。吃和被吃，是一場生生不息的競賽。

田鼠的捕食者，有來自天空的紅隼（Kestrels）和倉鴞（Barn owls）、有來自地上的白鼬（Stoats）和黃鼠狼（Weasels）。《神奇之地》的作者估計，田鼠數量的增減每四年循環一次，與此同時，捕食者的數量亦跟隨田鼠的數量而變化，所以統計捕食者的數量，便大概能推測田鼠的數量。為了逃避捕食者，田鼠發展出一種小小的技倆，在深冬大雪時期，田鼠便在積雪下挖掘管道，既可保暖（有如冰屋的原理），又能提防捕食者追獵。

難怪我做義工的保育組織經常呼籲大家關心田鼠數量，因為保育工作不單要專注在頻危物種的數量上，還要保持其棲息地和食物來源，從最根本開始，維持生態系統的自治能力，這樣的保育工作才能持續下去。