英國也有秋老虎

過了中秋，日長夜短，太陽沉得很低，四點左右開車，一路向西，陽光就在眼前，捨不得夏天的艷陽，來到英國，暖和的天氣好奢侈，只要陽光普照，便要外出走走。回想在香港的日子，中秋之後便是農忙季節，九月落種培苗的農作物到了這個時間便要移苗和疏苗。盛夏難熬，但近十年全球暖化，秋天越推越遲，秋風不是沒有吹來，但香港入秋以後多吹西北風，秋風帶來煙霞，空氣像多了一層薄紗，困住了陽光，連呼吸也覺沉重。以前的農夫說，秋老虎很惡，就是指這種天氣。

當年在一葉農莊，秋老虎發作的時候大多是粟米疏苗移苗之時。九月初落種，到了這個時候粟米苗已經長到膝頭高，若不把握最後的移苗機會，粟米良莠不齊，影響收成。粟米播種要算得很準，一列五十粒左右的粟米種子，若以發芽率七成計算，即有三十五粒種子會發芽生長，然而三十五株發芽的粟米苗不會平均分佈在田畦上，為了令每株粟米都有足夠的空間生長，便要將太擠的粟米移到未有種子發芽的地方，這樣來回於田畦之間，功夫比開田播種還要多，有時秋老虎帶來滿天煙霞，即使再田裡也覺空氣混濁，實在難受。

除了粟米，另一種要多照顧的農作物便是番茄，入秋後培苗，到了中秋便是移苗的時候，回看2012年今日的照片，我們先在田裡挖洞，放入基肥（一般是熟成堆肥），然後將番茄苗移到田上。最花功夫是之後的事情。想要好收成，便要替番茄搭棚，讓番茄扶棚直上，多吸收陽光，還要摘去下層葉芽，令番茄將能量放在頂層，番茄長得越高，之後的收成越好。因此，過了中秋，我們除了忙於照顧粟米，還要替番茄紮棚。每到這個時間，我們便經常問：中秋都過咗啦，點解仲咁熱架，秋天幾時來呀。

人總是矛盾的，在香港時盼秋涼，來了英國卻掛念秋老虎。好在想英國也有秋老虎，這裡叫Indian Summer，形容10月至11月入秋後突然回暖及乾燥的天氣。雖然名字叫Indian Summer，但卻與印度無關，確實來源難以考證，但學者估計源於18世紀的美洲，由於入秋後天氣和暖乾燥，印第安原住民部落可以繼續打獵，所以當時的美洲殖民者便以印第安的夏日來形容和暖的秋季。法國人John de Crevecoeur如此形容：「Sometimes the rain is followed by an interval of calm and warm which is called the Indian summer.」（1778年）英國的印第安夏日並非每年都有，據英國天文台估計，2023年10月秋老虎可能會出現。其實，對來自香港的我來說，英國的秋老虎有如家貓般溫馴，溫度大約二十度左右，最高溫的紀綠是2011年10月1日，當時肯特郡（Kent）的Gravesend錄得29.9度。

雖然有點自私，心底裡頗盼望10月的英倫暖秋。